「本物のみりん」をお酒のように美味しく飲む！～飲める本みりんの見分け方とおすすめのブランド

煮物や照り焼きなど、みりんは和食に欠かせない調味料のひとつですが、実はお酒として美味しく飲めるみりんと、そうでないみりんがあることを知っていますか？

美味しく飲める「本物のみりん」について、江戸時代に岐阜県で創業し、伝統製法を守り続けている＜白扇酒造＞の加藤祐基さんに教えてもらいました。

江戸時代、みりんは甘くて美味しい滋養強壮ドリンクだった

「みりんがお酒のように飲めると聞くとみなさん驚かれますが、そもそもみりんは米麹・もち米・米焼酎から造られる甘いお酒の一種で、古くは『蜜醂酒（みりんしゅ）』と呼ばれていました。江戸時代には夏バテ予防の栄養ドリンクとして、また寒い夜には寝酒として飲まれていたんです」

それがどんな経緯で「飲んで美味しいみりん」から「飲めない料理用の調味料」へと変わっていったのでしょうか？

「みりんが誕生したのは戦国時代ですが、江戸時代中期に料理人が隠し味に使うようになってから、徐々に調味料としてのイメージが定着。昭和に入り戦後の高度成長期をむかえると、アルコール分を使わず塩を加えた酒税のかからない『みりん風調味料』が出回り始めました」

大量生産された安価な「みりんに似た商品」の台頭によって、昔ながらの製法で造られた「本物のみりん」は「本みりん」と名乗るようになり、お酒として飲まれていたことは忘れられていったのです。

美味しく飲める「本物のみりん」は、3つの原材料のみで造られる

では商品に「本みりん」と書いてあれば、飲むことができるのでしょうか？

「あまり知られていないのですが、実は『本みりん』といってもさらに飲める・飲めないの2種類に分かれるんです。その違いは原材料名を見るとわかります」

加藤さんによると、飲むことができる本みりん（＝本物のみりん）は「①米麹」と蒸した「②もち米」「③米焼酎」の3つだけを合わせて発酵させ、数年間熟成させたもの。
一方、飲めない本みりんは「飲める本みりん」を約4倍に薄め、「醸造アルコール」や「糖分」で味をととのえて製造されています。あくまで調味料向きの商品であり、お酒として楽しむには抵抗を感じる味なのです。

現在、そんな飲むことができる「本物のみりん」を造っているのは、国内で全体のわずか2～3％に過ぎないというから驚きです。

「熟成」により色・味わい・成分が変化していく

「本物のみりんは時間と人の手をかけて大切に造られます。熟成期間が長くなるにつれ、色と味が変化していくのがみりんのおもしろいところ。寝かせるほどに旨み、甘み、深みが増して、まろやかになっていきます。10年熟成（写真右）はまるでチョコレートやバニラのような甘い香りで、アイスクリームにかけて洋酒のように楽しめるんです」

また、熟成させることで米のタンパク質や糖分が、アミノ酸やビタミンなど身体にうれしい成分に変化していきます。

ちなみに「みりん風調味料」はあまり日持ちしませんが、「本物のみりん」は開封後も何年ももつので、自宅で使いながらゆっくり熟成させることもできるそうです。

まろやかな甘みと深みは「極上リキュール」のよう

加藤さんの地元の岐阜県加茂郡では、今でも気軽にみりんを飲む文化が残っているそうです。

「私のイチオシは炭酸で割ってレモンなどの柑橘フルーツを絞ったサワー。冬はお湯割りにしてゆずを加えてもいいし、お酒好きならみりんのロックに焼酎を加えて飲むのもいいですね」

いざ試しに飲んでみると……。みりんの香ばしさや深みのある甘みは、どこか梅酒に似ているような懐かしさがあるけれど、甘めのブランデーのようでもある、新感覚の美味しさです！

【豆知識】正月のお屠蘇は、みりんに薬草を漬けこんだもの

実はお正月に飲む「お屠蘇」にもみりんが一役かっているってご存知でしたか？

「みりんに薬草を漬けこんだものを、邪気を払い家族の健康を祈って飲む風習は、平安時代には関西から全国に広まったんです」

清酒だけで作る地方もあるようですが、薬草の香りが主張しすぎるので、みりんで作るほうがおすすめなのだとか。

知れば知るほど、奥深いみりんの世界。みなさんも、ぜひ一度「本物のみりん」を飲んでみてはいかがでしょうか？

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