実は1月、3月、5月でいちごの味が違う!? おいしい食べ頃、保存方法をフルーツ専門店が解説

冬から春にかけて店頭に並び、スイーツの主役やいちご狩りでも大人気の「いちご」。実は、同じ品種でも時期によって甘みや大きさが変わるって知っていましたか？ 気温や開花時期によって育ち方が変化するため、そのときどきでおいしい果実の選び方、食べ方も違うんです！

今回は、そんな「いちご」の知って得する知識をたっぷりご紹介します。おいしい果実の見分け方や保存方法、おすすめの食べ方まで盛りだくさん！ 解説してくれるのは、日本橋三越本店＜サン・フルーツ＞店長の阿部昌弘さんです。

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【いちごの見分け方】「色が濃い＝おいしい」じゃない！ ヘタや形をチェック！

いちごを購入するとき、みなさんが注目するのは色や大きさでしょうか。やっぱり、赤々としたいちごがおいしそうに見えますが、実は、色の濃度は美味しさにはあまり関係がないんです。

「色は品種によって違うので、大きさやヘタ、ツブツブなどが重要なポイント。どれも簡単なので、売り場ですぐに実践できますよ」と阿部さん。さっそくその見分け方を教えてもらいましょう！

ヘタや種の埋もれ方までがおいしさのポイントになるとは意外です。簡単にチェックできるので、早速試してみたくなります。

【いちごの保存方法】野菜室はNG！ 冷蔵室の奥に入れて保存し、できるだけ早く食べるのが◎

いちごは追熟（置いておくことで甘さを増すこと）するフルーツではないので、新鮮なうちに食べるのがベスト。保存する場合は、低温で安定した環境が良いのだそう。

「いちごは生きて呼吸しており、呼吸には糖分を使います。温度が高いほど消耗するので、保存は呼吸を遅らせるため冷やすのが正解です。凍らない範囲で冷やすのが良いという試験結果もあり、野菜室より冷蔵室の奥の方がよいでしょう。パックに重なって入っている場合は、下のものが重みで痛みやすいので、平らな容器などに移して保存してください」（阿部さん）

冷蔵保存のイメージはありますが、その場所までは考えたことがないかもしれません。いちごを買ってきたら、このポイントを思い出しましょう！

【いちごの買いどき】最高に甘くておいしいいちごは「12月〜1月」が狙い目！

いちごは12月〜4月頃まで店頭に並びますが、時期によって、その味やサイズが異なるということは意外と知られていません。実は、12月〜1月の早い時期が、一番の食べごろなんです！ そこには大きく2つの理由があるのだそう。

時期による味の違いまで知ると、かなりいちごに詳しくなった気がしませんか？ おいしく味わうために役立つ情報はまだまだあります！

【いちごの食べ方】12月～4月頃は生のまま。5月以降はジャムにするのがおすすめ

いちごは時期によって甘味や酸味のバランスが変わるので、食べ方も合わせて変えていくとシーズンを通して最大限に楽しめます。甘いいちごが出回る冬〜春先は生のまま、酸味が強くなってくる5月頃からはジャムにするのがおすすめなのだそう。まずは生で食べるときの方法も教えてもらいました。

「いちごは先端から成熟していくので、ヘタ周りは酸味があります。そのため、縦に1/2、1/4に切って食べるのがおすすめ。甘みと酸味、柔らかい先端としっかりとした根元の食感と、それぞれの魅力を同時に味わえます。洗うときは、切るまえに、さっと水で洗い流すだけでOK。洗いすぎるとビタミンCも水で流れてしまうので要注意です」（阿部さん）

それから、「5月以降はジャムにするのが良い」と説明する阿部さん。いちごが比較的安く出回る時期というのもありますが、理由はそれだけではないのだとか。

「ジャムは鮮やかな赤色だとおいしそうに見えますよね。きれいなジャムには酸も重要。この時期のいちごはやや酸味が強いのですが、この酸味によって、明るい赤色が生まれます。また、5月頃のいちごは小粒のものが多い分、赤い果皮部分の面積が相対的に大きいので、ジャムにしても色がきれいに出やすいんです。それでも色が黒っぽい、と思ったら、レモン果実を足せば解決です」

酸味の強いいちごの方が、ジャムに向いてるとはうれしい驚き。シーズン最後までいちごを満喫できそうです。作り方も解説してもらったのでチェックしてみましょう！

いかがでしたか？ 色の濃さや大きさだけでなく、知らなかったチェックポイントを聞くと、売り場で早速おいしいいちごを探してみたくなります。冬〜春まで、そのときのいちばんのおいしさを食べ比べてみてはいかがでしょう？

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